Los cuatro palos del tarot: bastos, copas, espadas y oros
Los 56 arcanos menores se reparten en cuatro palos de 14 cartas: bastos, copas, espadas y oros, los mismos de la baraja española. En la tradición esotérica que fijó la Golden Dawn a finales del siglo XIX, cada palo corresponde a un elemento —bastos al fuego, copas al agua, espadas al aire y oros a la tierra— y a un ámbito de la vida. Aquí tienes la tabla de correspondencias, el origen de los palos, la secuencia del As al Diez y cómo valorar un palo dominante.
Contenido con fines culturales y de entretenimiento.
Tabla de los cuatro palos
| Palo | Otros nombres | Elemento (Golden Dawn) | Signos del elemento | Temas tradicionales | Muchas cartas juntas, según Mathers (1888) |
|---|---|---|---|---|---|
| Bastos | Varas, cetros | Fuego | Aries, Leo, Sagitario | Voluntad, iniciativa, creatividad, energía | Festejos |
| Copas | Cálices | Agua | Cáncer, Escorpio, Piscis | Emociones, afectos, vida interior | Amoríos |
| Espadas | — | Aire | Géminis, Libra, Acuario | Pensamiento, decisiones, conflicto | Riñas y problemas |
| Oros | Pentáculos, discos, monedas | Tierra | Tauro, Virgo, Capricornio | Dinero, trabajo, bienes materiales | Dinero |
Algunos autores ocultistas añadieron una lectura social: los bastos serían los artesanos; las copas, el clero; las espadas, la nobleza y los militares, y los oros, los comerciantes. Ninguna de estas correspondencias está en las barajas de juego originales: son una capa interpretativa añadida siglos después.
Un origen compartido con la baraja española
Los palos del tarot son los llamados palos latinos, que comparten las barajas española, italiana y portuguesa. Un antecedente directo es una baraja mameluca del siglo XV conservada en el palacio de Topkapi (Estambul), descubierta por Leo Aryeh Mayer en 1939, con cuatro palos: copas, monedas, espadas y palos de polo. Como el polo era un deporte casi desconocido en Europa, esos palos se convirtieron en bastos o garrotes.
La península ibérica fue una de las puertas de entrada. La primera mención europea de los naipes aparece en 1371 en un diccionario de rimas en catalán, y en los archivos de Barcelona de 1380 figura Rodrigo Borges, «pintor y naipero», el primer fabricante de naipes conocido por su nombre. El rey Juan I de Aragón prohibió los juegos de naipes en Barcelona (1382) y Valencia (1384). Desde España, estos palos viajaron a América, donde siguen en uso desde México hasta la Patagonia.
| Baraja española | Tarot | |
|---|---|---|
| Palos | Oros, copas, espadas, bastos | Oros, copas, espadas, bastos |
| Cartas numerales por palo | Del 1 al 7 (baraja de 40) o al 9 (baraja de 48) | Del As al Diez |
| Figuras por palo | Sota (10), caballo (11), rey (12) | Sota, caballero, reina, rey |
| Cartas por palo | 10 o 12 | 14 |
Por qué cada palo tiene un elemento
La Golden Dawn basó su esquema en el tetragrámaton, las cuatro letras del nombre divino en hebreo (Yod, He, Vau, He). A cada letra asignó un elemento y un palo, en este orden: fuego y bastos, agua y copas, aire y espadas, tierra y oros. Con la misma lógica reorganizó las figuras: el caballero se asocia al fuego, la reina al agua, el príncipe al aire y la princesa a la tierra. Según este esquema, cada figura combina el elemento de su rango y el de su palo; la reina de bastos, por ejemplo, representa el lado acuoso del fuego.
La secuencia del As al Diez
En la tradición moderna, los números de cada palo se leen como etapas de un proceso: el As es la raíz o el inicio, y el Diez, la culminación o el exceso. Pero los significados de Waite (1910) no siguen un esquema numérico rígido, porque recogen tradiciones anteriores. Así se ve en el palo de copas:
| Carta | Sentido tradicional según Waite (1910) |
|---|---|
| As de Copas | Casa del corazón verdadero, alegría, abundancia |
| Dos de Copas | Amor, pasión, amistad, unión |
| Tres de Copas | Conclusión de un asunto en abundancia, feliz desenlace |
| Cuatro de Copas | Hastío, aversión, contrariedades imaginarias |
| Cinco de Copas | Pérdida, aunque algo queda |
| Seis de Copas | El pasado y los recuerdos |
| Siete de Copas | Imaginación, ensoñación, imágenes de la reflexión |
| Ocho de Copas | En la práctica, el declive de un asunto |
| Nueve de Copas | Concordia, contento, bienestar físico |
| Diez de Copas | Contento, reposo del corazón, plenitud del amor y la amistad |
La Golden Dawn asoció además las cartas del Tres al Diez a los planetas a través de la cábala: treses, Saturno; cuatros, Júpiter; cincos, Marte; seises, Sol; sietes, Venus; ochos, Mercurio; nueves, Luna, y dieces, la Tierra. Para comparar un mismo número en los cuatro palos, usa las páginas por número, como la de los ases.
Cómo valorar un palo dominante
En una tirada, que se acumulen cartas de un palo se suele leer como el ámbito que domina la situación. Antes de darle importancia, conviene saber qué es normal. En una cruz celta de 10 cartas, lo esperable por azar es algo menos de 2 cartas de cada palo. Que un palo concreto aparezca 4 veces o más ocurre en torno al 7 % de las tiradas; que lo haga cualquiera de los cuatro, en torno al 29 %, y 5 o más de un mismo palo, en torno al 6 % (cálculo propio a partir de la composición de la baraja).
Ejemplo. Una persona pregunta qué está bloqueando un proyecto y en la cruz celta salen cuatro espadas, dos oros y ningún basto. Según la tradición, el peso está en lo mental —dudas, discusiones, decisiones pendientes—, con algo de preocupación material, y falta el impulso que representan los bastos. Es un punto de partida para revisar la situación, no un diagnóstico. Para practicar la lectura completa, consulta cómo leer el tarot.
Preguntas frecuentes
¿Qué elemento corresponde a cada palo del tarot?
En el sistema de la Golden Dawn, que siguen Waite, Crowley y muchas barajas modernas: bastos, fuego; copas, agua; espadas, aire, y oros, tierra.
¿El tarot tiene los mismos palos que la baraja española?
Sí: oros, copas, espadas y bastos, los palos latinos. La diferencia está en la estructura: el tarot tiene diez cartas numerales y cuatro figuras por palo (añade la reina), mientras que la baraja española tiene sota, caballo y rey.
¿Qué palo del tarot se relaciona con el dinero?
Los oros, asociados a la tierra y a los bienes materiales. Mathers escribía en 1888 que muchas cartas de oros juntas significaban dinero.
¿Qué significa que salgan muchas cartas del mismo palo?
En la tradición, que ese ámbito domina la situación. En una tirada de 10 cartas, 4 o más de un mismo palo aparecen por puro azar en más de una de cada cuatro tiradas, así que solo a partir de 5 es realmente infrecuente.
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Edición: Sophia · Última actualización: