El futhark antiguo: las 24 runas, sus tres grupos y lo que se sabe de su historia

Qué es el futhark antiguo y de cuándo es

El nombre «futhark» se forma con los sonidos de sus seis primeras runas: f, u, þ, a, r, k (la þ, llamada «thorn», suena como la «th» del inglés). Es una etiqueta moderna, como decir «abecedario» por a-b-c. El futhark antiguo tiene 24 runas y se grabó sobre todo en Escandinavia y, en menor medida, en la Europa central germánica, aproximadamente entre los siglos II y VIII.

Los hitos que se citan con más frecuencia son estos:

• Peine de Vimose (isla de Fionia, Dinamarca), hacia el año 160: la inscripción rúnica de fecha segura más antigua.
• Piedra de Svingerud (junto al fiordo Tyrifjorden, Noruega): hallada en 2021 por el Museo de Historia Cultural de Oslo. El radiocarbono de la tumba asociada la sitúa entre los años 1 y 250, lo que la convierte en la piedra rúnica más antigua conocida.
• Piedra de Kylver (Gotland, Suecia), hacia el año 400: la fila completa de 24 runas más antigua que se conserva en orden.
• Bracteatas de Vadstena (siglo VI): muestran la fila dividida en tres grupos de ocho, con alguna runa en posición distinta a la de Kylver; el orden no estaba del todo fijado.

El corpus es pequeño: unas 350 inscripciones, de las que 267 proceden de Escandinavia y 81 de Alemania, Austria y Suiza según el recuento que recoge la enciclopedia. La cifra exacta se discute por piezas dudosas y posibles falsificaciones. La mayoría son textos muy breves: un nombre de persona, una palabra que designa el objeto o la propia fila rúnica.

Las 24 runas: sonido y significado del nombre

Ninguna inscripción antigua dice cómo se llamaban las runas. Los nombres que se usan hoy son reconstrucciones en protogermánico hechas a partir de los nombres que aparecen siglos después en los poemas rúnicos; por eso los lingüistas los escriben con asterisco (*fehu). La última columna da el significado de la palabra, no un significado adivinatorio. Cada nombre enlaza con su ficha, donde están las estrofas de los poemas.

Las tres ættir: grupos de ocho runas

La fila se reparte en tres grupos de ocho, que hoy se llaman ættir (singular ætt). La palabra es nórdica antigua y está documentada en la época del futhark joven; aplicarla a los grupos del futhark antiguo es una costumbre moderna, y no se sabe cómo los llamaban quienes grababan las runas. La división en sí es antigua: ya aparece marcada en las bracteatas de Vadstena.

• Primer grupo, de Fehu a Wunjo: ᚠ ᚢ ᚦ ᚨ ᚱ ᚲ ᚷ ᚹ.
• Segundo grupo, de Hagalaz a Sowilo: ᚺ ᚾ ᛁ ᛃ ᛇ ᛈ ᛉ ᛊ.
• Tercer grupo, de Tiwaz a Othala: ᛏ ᛒ ᛖ ᛗ ᛚ ᛜ ᛞ ᛟ.

Algunos manuales actuales dedican cada grupo a un dios y le asignan un tema propio. Esas lecturas no proceden de ninguna inscripción ni de los poemas medievales; tómalas como interpretación moderna.

Después del futhark antiguo: el futhark joven y el futhorc anglosajón

A finales del siglo VIII, en Escandinavia la fila se había reducido a 16 runas: es el futhark joven, el alfabeto de la época vikinga. Con menos signos, una misma runa servía para varios sonidos; por ejemplo, una sola representaba k, g y ng. En Inglaterra ocurrió lo contrario: el inglés antiguo necesitaba más vocales y el futhorc anglosajón pasó de 26 runas a una fila de hasta 33 en el siglo IX.

Esto tiene consecuencias prácticas. Una piedra rúnica vikinga típica está escrita en futhark joven, no en el futhark antiguo de 24 signos que traen casi todos los juegos de runas modernos. Y runas como Ac, Æsc, Ior o Ear son propias del futhorc inglés: no forman parte del futhark antiguo aunque aparezcan en las mismas tablas.

Los poemas rúnicos: la única fuente medieval sobre los nombres

Casi todo lo que se sabe del sentido de cada nombre viene de tres poemas en los que cada estrofa empieza por el nombre de una runa. No describen rituales ni tiradas: son estrofas breves, de tono proverbial, que probablemente servían para memorizar la fila.

• **Poema rúnico anglosajón**: 29 estrofas. Su manuscrito (Cotton Otho B.x) ardió en el incendio de la biblioteca Cotton de 1731; el texto se conoce por la copia que imprimió George Hickes en 1705. El poema es bastante más antiguo que el manuscrito.
• **Poema rúnico noruego**: 16 estrofas, una por runa del futhark joven. Se atribuye a finales del siglo XIII; el original se perdió y el texto sobrevive en copias del siglo XVII.
• **Poema rúnico islandés**: 16 estrofas; el manuscrito más antiguo, AM 687 d 4to, es de hacia 1500.

Como los poemas escandinavos solo cubren las 16 runas del futhark joven, para nueve runas del futhark antiguo (Gebo, Wunjo, Eihwaz, Perthro, Algiz, Ehwaz, Ingwaz, Dagaz y Othala) el único testimonio poético es el anglosajón. Existe además una lista del siglo IX, el Abecedarium Nordmannicum, que recoge nombres de runas nórdicas pero no explica su sentido. Todo lo demás que leas sobre «el significado de una runa» es interpretación posterior.

Las runas como oráculo: una práctica del siglo XX

Ninguna fuente medieval describe un método de tirada de runas. El texto antiguo más citado, el capítulo 10 de la Germania de Tácito (año 98), cuenta que los germanos cortaban una rama de árbol frutal en varillas, las marcaban con signos y las esparcían sobre una tela blanca, pero no dice que esos signos fueran runas, y los especialistas siguen discutiéndolo. Es un ejemplo de cleromancia, la adivinación por suertes.

La adivinación rúnica tal como se practica hoy tiene raíces recientes:

• 1902: el ocultista austriaco Guido von List afirma que le ha sido revelado un sistema de runas propio, las llamadas runas Armanen.
• 1982: Ralph Blum publica The Book of Runes, considerado el primer libro dedicado a adivinar con runas. Se vendía con una bolsa de fichas e incluía una runa en blanco, que Blum llamó runa de Odín. No existe en ninguna inscripción antigua, y sus interpretaciones se inspiraron en buena parte en libros sobre el I Ching.

Usar las runas como herramienta de reflexión es perfectamente posible, siempre que sepas que los significados de los manuales son elaboraciones modernas a partir de los nombres. La guía cómo hacer una tirada de runas paso a paso explica el método como práctica contemporánea, y la de cómo consultar el I Ching permite comparar con un oráculo que sí tiene un texto clásico detrás.

Errores frecuentes al leer sobre runas

• Llamar «runas vikingas» al futhark antiguo. En la época vikinga se escribía con el futhark joven de 16 signos.
• Presentar la runa en blanco como tradicional. Aparece en 1982, no en las fuentes antiguas.
• Dar por antiguos los significados invertidos. Ningún texto medieval habla de runas del revés en una tirada.
• Tomar los nombres reconstruidos por palabras documentadas. Fehu o Perthro no aparecen escritos así en ninguna inscripción.
• Mezclar alfabetos sin avisar. Una tabla que mezcla runas del futhorc inglés con las del futhark antiguo tiene más de 24 signos; comprueba de qué fila habla.

En la página de runas tienes las 24 fichas del futhark antiguo y las runas adicionales del futhorc, cada una con las estrofas originales y su traducción.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas runas tiene el futhark antiguo?

24, repartidas en tres grupos de ocho. El futhark joven, que lo sustituyó en Escandinavia, tiene 16, y el futhorc anglosajón entre 26 y 33.

¿Qué runas usaban los vikingos?

El futhark joven, de 16 runas, que ya estaba formado a finales del siglo VIII. El futhark antiguo de 24 signos es anterior a la época vikinga.

¿Cuál es la inscripción rúnica más antigua?

La de fecha más segura es el peine de Vimose (Dinamarca), de hacia el año 160. La piedra de Svingerud (Noruega), datada entre los años 1 y 250, es la piedra rúnica más antigua conocida.

¿La runa en blanco es auténtica?

No es histórica: no aparece en ninguna inscripción ni texto medieval. La popularizó Ralph Blum en The Book of Runes (1982).

¿De dónde salen los significados de las runas?

De la etimología de los nombres reconstruidos y de los tres poemas rúnicos medievales. Los significados adivinatorios de los manuales actuales son elaboraciones del siglo XX.

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