Equinoccios y solsticios: qué son, por qué cambian de fecha y cuánto dura el día

Qué son exactamente

Los cuatro son instantes con hora y minuto, no días enteros. En el equinoccio de marzo el Sol pasa del hemisferio celeste sur al norte, y en el de septiembre, al revés. En los solsticios el Sol llega a su punto más al norte (junio) o más al sur (diciembre) y empieza a volver: de ahí el nombre latino solstitium, «Sol quieto», que recuerda el Instituto Geográfico Nacional (IGN). En el solsticio de invierno el Sol alcanza a mediodía su menor altura del año.

En astrología occidental, que usa el zodiaco tropical, el equinoccio de marzo marca la entrada del Sol en Aries: los signos se miden desde ese punto y no desde las constelaciones, como explica la guía sobre el zodiaco tropical y el sideral.

Por qué cambian de fecha y de hora

El ciclo de las estaciones, el año trópico, dura de media 365,2422 días, es decir, 365 días y casi 5 horas y 49 minutos. Un año común del calendario tiene 365 días, así que cada año el equinoccio llega unas seis horas más tarde que el anterior. Cada cuatro años el 29 de febrero devuelve casi un día entero de golpe. Los datos del Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO) lo muestran bien:

El calendario gregoriano compensa el desfase restante con una regla: es bisiesto todo año divisible por 4, salvo los años de siglo que no son divisibles por 400 (1900 no lo fue; 2000 sí). Así el año medio del calendario dura 365,2425 días, muy cerca del trópico. La reforma de 1582 hizo que al jueves 4 de octubre le siguiera el viernes 15, para devolver el equinoccio de primavera a su fecha.

Resultado: según el IGN, en el siglo XXI la primavera puede empezar el 19, el 20 o el 21 de marzo, y en ningún otro día; la más tardía fue la de 2003 y la más temprana será la de 2096. El equinoccio de septiembre oscila entre el 21 y el 23 en tiempo universal.

Fechas de 2026 a 2028 en hora peninsular

Las horas para Madrid, Ciudad de México, Bogotá y Lima están en las páginas de equinoccios y solsticios de 2026 y de 2027. Fíjate en 2028: el solsticio de verano cae el 20 de junio, otro efecto del bisiesto.

Por qué las estaciones no duran lo mismo

La órbita de la Tierra es una elipse. Cerca del perihelio, el punto más próximo al Sol, la Tierra se mueve más deprisa (segunda ley de Kepler) y recorre antes el tramo del invierno del norte, que por eso es la estación más corta, con algo menos de 89 días. En 2027 el perihelio llega el 3 de enero, con la Tierra a algo más de 147 millones de kilómetros del Sol, unos 5 millones menos que en el afelio del 5 de julio.

Ese dato desmonta una idea muy extendida: las estaciones no se deben a la distancia al Sol, porque la Tierra está más cerca precisamente en pleno invierno del hemisferio norte.

Cuánto dura el día

Según el IGN, en Madrid el día del solsticio de diciembre tiene 9 h 17 min de sol y el de junio, 15 h 3 min: casi seis horas de diferencia. Esa diferencia se reduce hacia el ecuador y crece hacia los polos. En el hemisferio sur todo se invierte: en Buenos Aires o Santiago de Chile el día más corto es el del solsticio de junio.

En los equinoccios el día y la noche casi coinciden, pero no exactamente. Las horas de salida y puesta se cuentan desde el borde superior del Sol, no desde su centro, y la refracción de la atmósfera lo hace visible cuando todavía está algo por debajo del horizonte. Por eso, incluso en el ecuador, el día del equinoccio dura unos 14 minutos más que la noche, y la diferencia aumenta con la latitud. El día con luz y oscuridad realmente iguales cae unos días antes del equinoccio de primavera y unos días después del de otoño.

Al empezar la primavera, en la latitud de la península Ibérica el tiempo con el Sol sobre el horizonte aumenta casi tres minutos cada día: es la época del año en que los días crecen más deprisa.

Estaciones astronómicas y meteorológicas

Las fechas de esta guía son las de las estaciones astronómicas. Los servicios meteorológicos trabajan con trimestres de meses completos, más prácticos para las estadísticas: para la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), el verano estrictamente meteorológico comprende junio, julio y agosto. AEMET también ha señalado que en España los veranos se han alargado unos diez días por década desde los años ochenta, a costa sobre todo de la primavera.

Fiestas y tradiciones alrededor de los solsticios

Muchas celebraciones se sitúan cerca de estos momentos del año. La noche de San Juan, del 23 al 24 de junio, cae pocos días después del solsticio de junio y concentra muchas costumbres adivinatorias, como las que recogen los folcloristas del siglo XIX en las supersticiones de la noche de San Juan. En Cusco (Perú), el Inti Raymi, la fiesta andina del Sol ligada al solsticio de invierno austral, se representa cada 24 de junio desde su recuperación en 1944.

La luna llena más cercana al equinoccio de septiembre tiene incluso nombre propio, la Luna de la Cosecha; lo explicamos en la guía de nombres de las lunas llenas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la primavera no empieza siempre el 21 de marzo?

Porque el año de las estaciones dura 365,2422 días y el calendario, 365 o 366. El equinoccio llega unas seis horas más tarde cada año y el 29 de febrero lo adelanta; en este siglo cae el 19, el 20 o el 21 de marzo.

¿En el equinoccio el día dura exactamente 12 horas?

No. Por la refracción atmosférica y porque el amanecer se cuenta desde el borde del Sol, el día es algo más largo que la noche: unos 14 minutos en el ecuador y más en latitudes altas.

¿Cuál es la estación más corta?

En el hemisferio norte, el invierno: algo menos de 89 días, porque coincide con el perihelio, cuando la Tierra se mueve más deprisa en su órbita.

¿Cuándo empieza el invierno de 2026?

El 21 de diciembre de 2026 a las 21:50 hora peninsular española (20:50 en tiempo universal), según el IGN. Dura unos 88 días y 23 horas, hasta el 20 de marzo de 2027.

¿Las estaciones están invertidas en Argentina o Chile?

Sí. El solsticio de diciembre es allí el comienzo del verano y el día más largo, y el equinoccio de marzo marca el inicio del otoño.

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