Cómo leer la etiqueta de un aceite esencial
Una etiqueta útil te dice qué planta es (en latín), de qué parte se obtuvo, cómo se extrajo, si el aceite está diluido y qué peligros tiene. Lo que no te dice nada es «grado terapéutico»: no existe ningún estándar independiente con ese nombre. Repasamos la etiqueta línea a línea, con un ejemplo y lo que debes comprobar en cada dato.
Contenido con fines culturales y de entretenimiento.
Una etiqueta de ejemplo, línea a línea
| Dato | Ejemplo | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Nombre común | Aceite esencial de romero | Por sí solo no basta: un nombre común puede abarcar varias especies |
| Nombre botánico | Rosmarinus officinalis L. | Género y especie en latín; la «L.» indica que la describió Linneo |
| Quimiotipo | ct. 1,8-cineol | Variante química dentro de la misma especie |
| Parte de la planta | Sumidades floridas | Hojas, flores, cáscara o raíz dan aceites distintos |
| Extracción | Destilación por arrastre de vapor | En cítricos, «prensado en frío» implica posible fototoxicidad |
| Origen | España | País de cultivo o de destilación |
| Composición | 100 % aceite esencial | Si aparece un aceite vegetal, el producto está diluido |
| Lote y fechas | L-2611, consumir preferentemente antes de… | Imprescindibles para reclamar o consultar un análisis |
| Peligros | Pictogramas CLP y frases H | Indican riesgos de ingestión, alergia o inflamabilidad |
Una hoja informativa de Mayo Clinic resume lo que conviene buscar al comprar: país de origen, nombre latino de la planta, método de extracción, una lista de ingredientes que diga 100 % aceite esencial sin añadidos, advertencias e instrucciones de uso, frasco de vidrio ámbar o azul oscuro y, si lo pides, los datos de seguridad del fabricante, incluido el análisis por cromatografía de gases.
Nombre botánico, parte de la planta y quimiotipo
El nombre latino evita confusiones. Por ejemplo, la monografía de la EMA sobre el aceite de eucalipto abarca tres especies distintas: Eucalyptus globulus, E. polybractea y E. smithii. Y la menta piperita (Mentha × piperita) no es la hierbabuena, aunque en la calle se llamen igual.
La parte de la planta también cuenta. La EMA solo evalúa como aceite de menta piperita el destilado al vapor de las partes aéreas frescas de la planta en flor. Hojas, flores, cáscara o raíz de una misma planta dan aceites de composición distinta, así que una etiqueta seria especifica la parte utilizada.
El quimiotipo («ct.») indica qué compuesto domina dentro de una misma especie. El romero es el ejemplo clásico: un estudio publicado en Foods en 2017 agrupó la composición de 78 aceites de romero en al menos cinco quimiotipos según las proporciones de α-pineno, 1,8-cineol, alcanfor o verbenona, y recuerda que antes se habían descrito hasta 13. Por eso «romero ct. alcanfor» y «romero ct. cineol» no son intercambiables. Los compuestos principales se explican en nuestra página de compuestos de los aceites esenciales.
Método de extracción: qué significa cada término
| Término | Qué es | Qué implica |
|---|---|---|
| Destilación por arrastre de vapor / hidrodestilación | El vapor (o el agua hirviendo) libera el aceite de la planta; al condensarse, el aceite se separa del agua | Es el método más habitual |
| Expresión o prensado en frío | Fuerza mecánica sin calor para romper las glándulas de aceite; se usa en la cáscara de los cítricos | Puede conservar furocumarinas: riesgo de reacción con el sol |
| Extracción con disolventes | Un disolvente como el hexano o el etanol extrae los compuestos aromáticos | Conserva compuestos que el calor destruiría; da productos como los absolutos |
| Rectificado, desterpenado o «libre de X» | Aceite redestilado o del que se ha retirado una fracción o un compuesto concreto | Ejemplo: bergamota FCF, sin furocumarinas |
Las definiciones técnicas, como la de la normalización francesa (AFNOR), reservan el nombre de aceite esencial a lo que se obtiene por destilación con agua o vapor o, en los cítricos, por procedimientos mecánicos. Por eso, en sentido estricto, un absoluto obtenido con disolventes no es un aceite esencial, aunque se venda en el mismo estante. Si el frasco es de cítricos prensados en frío, lee la guía de fototoxicidad.
«100 % puro», mezclas y diluidos
- «100 % puro» no es una certificación: es lo que declara el fabricante. Compruébalo en la lista de ingredientes, que no debería incluir nada más.
- Diluido: si aparece un aceite vegetal, como jojoba o almendra, el producto ya está rebajado. Es habitual en los roll-on. Debería indicar el porcentaje; si no lo hace, pregunta.
- Mezcla o «sinergia»: varios aceites juntos. Cada uno conserva sus precauciones, así que revísalas todas.
- Análisis: la farmacopea identifica los aceites esenciales por cromatografía de gases. Un proveedor serio puede facilitarte el análisis del lote.
Si vas a diluirlo tú, la guía de aceites portadores explica cómo elegir la base y la de uso seguro, cómo calcular las gotas.
«Grado terapéutico» y otros reclamos
Robert Tisserand, autor de referencia en seguridad de aceites esenciales, lo resume así: no existe ningún estándar independiente del sector conocido como «grado terapéutico». Sí hay normas ISO para muchos aceites, pero se refieren a su calidad y a evitar adulteraciones, no a efectos terapéuticos. Los grados «alimentario» o «farmacéutico» proceden de otras normas y no se refieren específicamente al uso en aromaterapia.
La FDA estadounidense añade dos matices útiles: un producto que promete aliviar el dolor, la ansiedad o el insomnio se considera un medicamento, aunque sea de origen vegetal; y no hay una definición legal de «natural» ni de «orgánico» para los cosméticos. Si un frasco promete curar algo, desconfía de la etiqueta.
Pictogramas, frases de peligro y alérgenos
| Pictograma CLP | Qué indica | Ejemplo en aceites esenciales |
|---|---|---|
| Llama (GHS02) | Líquido inflamable | Mantener lejos de llamas y fuentes de calor |
| Signo de exclamación (GHS07) | Irritación cutánea, alergia en la piel (H317), toxicidad aguda leve | Frecuente por compuestos sensibilizantes |
| Silueta con daño en el pecho (GHS08) | Peligro por aspiración (H304), entre otros | Puede ser mortal si se traga y pasa a las vías respiratorias |
| Pez y árbol (GHS09) | Peligro para el medio acuático | No tirar los restos por el desagüe |
Si el producto está clasificado con H304 y se vende al público, la normativa CLP exige un cierre de seguridad para niños. En los productos que se venden como cosméticos, la lista de ingredientes debe nombrar uno a uno los alérgenos de fragancia, como Limonene o Linalool, cuando superan el 0,001 % en productos sin aclarado o el 0,01 % en los que se aclaran. Tienes la lista en alérgenos de fragancia de la UE.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «ct.» en un aceite esencial?
Es la abreviatura de quimiotipo: indica el compuesto que domina en ese aceite dentro de la misma especie, como el romero ct. alcanfor o ct. 1,8-cineol. Dos quimiotipos de la misma planta pueden tener precauciones distintas.
¿Qué es el «grado terapéutico» de un aceite esencial?
Un reclamo comercial. No existe ningún estándar independiente ni organismo oficial que certifique un «grado terapéutico»; las normas ISO existentes tratan de calidad y adulteración.
¿Cómo sé si un aceite esencial está diluido?
Mira la lista de ingredientes: si aparece un aceite vegetal (jojoba, almendra, coco fraccionado…), está diluido. Debería indicar el porcentaje de aceite esencial.
¿Por qué mi aceite esencial lleva un pictograma de peligro para la salud?
Lo más probable es que esté clasificado con peligro por aspiración (H304): si se traga y pasa a los pulmones puede ser mortal. Compruébalo en la frase H que acompaña al pictograma. Los productos con H304 vendidos al público deben llevar cierre de seguridad para niños, y conviene guardarlos fuera de su alcance.
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Información divulgativa: no constituye consejo médico ni promete efectos terapéuticos. Antes de usar cualquier planta, aceite o mineral con fines de salud, consulte a un profesional sanitario.
Edición: Sophia · Última actualización: