Cómo distinguir un cuarzo auténtico de vidrio o plástico

Las diferencias que puedes comprobar

Ninguna prueba casera es definitiva por sí sola. La fractura concoidea, por ejemplo, la comparten el cuarzo y el vidrio, así que no sirve para separarlos. La idea es sumar indicios: si una pieza falla en dos o tres pruebas, casi seguro no es cuarzo. Los datos completos del mineral están en la ficha del cuarzo.

Prueba 1: mírala con lupa

Con una lupa de 10 aumentos y luz por detrás, busca burbujas de gas redondas o esféricas, aisladas y dentro de la masa, y líneas de flujo en remolino. Son las huellas típicas del vidrio fundido: el GIA identificó así, por ejemplo, una supuesta piedra de 48,63 quilates que resultó ser vidrio, con varias burbujas y marcas de flujo.

El cuarzo natural muestra otras cosas: cristalitos de otros minerales, fisuras o cavidades con líquido. Algunas de esas cavidades tienen una burbuja de gas que se desplaza cuando giras la pieza; las burbujas del vidrio, en cambio, están fijas. Que no veas nada no prueba nada: muchas piezas de cuarzo tallado son muy limpias.

Prueba 2: el tacto frío

Según las tablas del gemólogo Joel E. Arem, el cuarzo conduce el calor entre cinco y diez veces mejor que la obsidiana (un vidrio natural) o los vidrios de plomo, y por eso al tocarlo «roba» calor a la piel y se nota más frío durante más tiempo. Los plásticos se notan claramente templados, como confirmó el GIA al analizar una imitación de ópalo de plástico.

1. Deja la pieza dudosa y una de vidrio conocido en la misma habitación durante media hora, para que estén a la misma temperatura.
2. Toca las dos a la vez con el dorso de la mano o con la mejilla.
3. El cuarzo debería sentirse más frío y tardar más en templarse.

Límites: las piezas pequeñas se calientan enseguida, y muchas otras piedras también se sienten frías. Esta prueba sirve para descartar plástico y sospechar del vidrio, no para confirmar que algo es cuarzo.

Prueba 3: la densidad con una báscula de cocina

Es la prueba casera más objetiva. Necesitas una báscula que aprecie 0,01 g, un vaso con agua y un hilo fino.

1. Pesa la pieza seca. Ejemplo: 26,50 g.
2. Pon el vaso con agua sobre la báscula y pulsa tara para dejarla a cero.
3. Cuelga la pieza del hilo y sumérgela entera, sin que toque el fondo ni las paredes y sin burbujas de aire pegadas. La báscula marca el peso del agua desplazada: por ejemplo, 10,00 g.
4. Divide: 26,50 / 10,00 = 2,65, el valor del cuarzo.

Cómo interpretarlo: un resultado cercano a 1,2 indica plástico; de 3,5 en adelante, vidrio con plomo; uno de 2,48 coincide con el vidrio que midió el GIA en la imitación antes citada. Un 2,65 hace muy probable el cuarzo, pero no basta solo, porque hay vidrios de densidad parecida. Cuanto más pesada sea la pieza, más fiable es la medida; con piezas de pocos gramos el error se dispara, y con rocas que llevan matriz u otros minerales el valor sale mezclado.

Prueba 4: la dureza, con cuidado

El cuarzo (7) raya el vidrio de ventana (unos 5,5) y no lo raya una navaja de acero. Una imitación de vidrio apenas raya otro vidrio, y el plástico ni lo intenta. El procedimiento correcto está explicado en la guía de la escala de Mohs; en resumen:

• Usa una arista de la pieza sobre una superficie lisa de vidrio, apretando con firmeza en un solo trazo.
• Limpia el polvo con el dedo y mira con la lupa: un rayado es un surco que no se borra; una marca que desaparece al frotar es solo material depositado.
• Hazlo en un borde oculto o en una piedra en bruto, nunca en una cara pulida ni en una joya: la prueba deja huella.
• Protégete las manos, porque el vidrio puede astillarse.

Prueba 5: la luz polarizada

El cuarzo es birrefringente (desdobla la luz; su birrefringencia es 0,009) y el vidrio, monorrefringente. Puedes verlo con un polariscopio o con dos filtros polarizadores cruzados hasta que el fondo quede oscuro, con una luz detrás:

• Una pieza transparente de cuarzo se aclara y se oscurece cuatro veces en una vuelta completa de 360°.
• El vidrio permanece oscuro todo el giro, aunque a veces muestra bandas sinuosas por tensiones internas.
• Si una piedra parece «parpadear», colócala en su posición más clara y gira 90° el filtro superior: si se aclara todavía más, es monorrefringente con birrefringencia anómala, algo que también puede ocurrir con el plástico.
• Las variedades microcristalinas, como la calcedonia, se ven claras todo el tiempo, y las opacas no se pueden probar.

Nombres comerciales que ya indican imitación

Algunos nombres de venta incluyen la palabra cuarzo u ópalo sin serlo. La opalita («opalite») es un nombre comercial de vidrio opalescente fabricado; en 1989 el GIA documentó además que el mismo nombre se usaba para una imitación de ópalo de plástico. Las cuentas rosas con vetas vendidas como «cherry quartz» (cuarzo cereza) han resultado ser vidrio en los análisis gemológicos, con burbujas esféricas visibles a la lupa. Las piedras teñidas o tratadas son otro asunto, que explicamos en la guía de piedras teñidas, tratadas e imitaciones.

Lo que no se puede saber en casa

El cuarzo también se fabrica en laboratorio, para la industria y para obtener amatista y citrino sintéticos. Ese cuarzo es cuarzo: tiene la misma dureza, densidad y óptica, y pasa todas las pruebas anteriores. Según un estudio del GIA firmado por Christopher M. Breeding (2009), una vez tallados el natural y el sintético pueden ser casi indistinguibles, y los laboratorios recurren a las inclusiones, las maclas, la distribución del color y la espectroscopía infrarroja, sin llegar siempre a una conclusión. Si el origen te importa, por ejemplo en una amatista o un citrino de precio alto, pide un informe de laboratorio gemológico.

• Burbujas redondas y fijas, o líneas de flujo: vidrio.
• Tacto templado y densidad cercana a 1,2: plástico.
• Tacto frío, densidad de 2,65, raya el vidrio y parpadea cuatro veces con luz polarizada: casi con seguridad, cuarzo.
• Natural o de laboratorio: solo con análisis profesional.

Preguntas frecuentes

¿El cuarzo raya el vidrio?

Sí. El cuarzo tiene dureza 7 en la escala de Mohs y el vidrio común, alrededor de 5,5, así que una arista de cuarzo deja un surco en el vidrio. Una imitación de vidrio apenas lo raya.

¿Si tiene burbujas es falso?

Las burbujas redondas, aisladas y fijas son típicas del vidrio. Pero el cuarzo natural puede tener cavidades con líquido y una burbuja que se mueve al girar la pieza; esa burbuja móvil es un rasgo natural.

¿Cómo sé si mi cuarzo rosa es auténtico?

Con las mismas pruebas: lupa, tacto, densidad cercana a 2,65 y rayado del vidrio. Desconfía de las cuentas rosas muy transparentes con burbujas o vetas en remolino. Más datos en la ficha del cuarzo rosa.

¿El cuarzo de laboratorio es falso?

No es una imitación: es cuarzo con la misma composición y propiedades, fabricado en lugar de extraído. Lo correcto es que se venda indicando que es sintético o de laboratorio.

¿Sirve la prueba del fuego para saber si es cuarzo?

No. Los cambios bruscos de temperatura pueden agrietar el cuarzo y el calor no distingue el cuarzo del vidrio.

Sigue leyendo

• Cuarzo
• Cuarzo rosa
• Cristales
• La escala de Mohs: qué mide, sus 10 minerales y cómo hacer la prueba de dureza
• Cómo reconocer piedras teñidas, tratadas o imitaciones
• Cómo limpiar y cuidar tus piedras sin dañarlas
• Piedras de nacimiento por mes: la lista y su historia
• Minerales tóxicos o delicados: precauciones al manipularlos
• Todas las guías