Arcanos mayores y menores: qué son y en qué se diferencian
Los arcanos mayores son las 22 cartas con nombre propio, numeradas del 0 al XXI; los menores son las otras 56, organizadas en cuatro palos como una baraja de juego. En la tradición, los mayores marcan temas de fondo y los menores, situaciones concretas. Aquí tienes la tabla de los 22 mayores en las dos numeraciones (Marsella y Waite), la estructura de los menores y una forma objetiva de valorar cuántos mayores salen en una tirada.
Contenido con fines culturales y de entretenimiento.
Dos grupos con orígenes distintos
Las primeras barajas italianas del siglo XV añadían a los cuatro palos una serie de cartas con figuras alegóricas, los trionfi o triunfos, que en el juego funcionaban como cartas que ganan a cualquier carta de palo. Esas figuras no llevaban nombre ni número y su orden no era fijo. La expresión «arcanos mayores» es mucho posterior y pertenece al vocabulario ocultista: los jugadores de tarot siguen hablando de triunfos.
Los menores conservan la lógica de la baraja de juego: cuatro palos, cartas numerales y figuras. La historia completa está en la historia del tarot.
Los 22 arcanos mayores en Waite y en Marsella
La tabla compara la numeración del tarot de Rider-Waite-Smith (1909), que usa este sitio, con la del tarot de Marsella. Las barajas de Marsella suelen escribir los números en cifras romanas aditivas (IIII, VIIII, XIIII, XVIIII) y dejan sin nombre la carta XIII.
| N.º | Rider-Waite-Smith | Tarot de Marsella |
|---|---|---|
| 0 | El Loco | Le Mat o Le Fol, sin número |
| I | El Mago | Le Bateleur |
| II | La Sacerdotisa | La Papesse (La Papisa) |
| III | La Emperatriz | L'Impératrice |
| IV | El Emperador | L'Empereur |
| V | El Hierofante | Le Pape (El Papa) |
| VI | Los Enamorados | L'Amoureux |
| VII | El Carro | Le Chariot |
| VIII | La Fuerza | La Justice |
| IX | El Ermitaño | L'Hermite |
| X | La Rueda de la Fortuna | La Roue de Fortune |
| XI | La Justicia | La Force |
| XII | El Colgado | Le Pendu |
| XIII | La Muerte | Sin nombre en la mayoría de ediciones |
| XIV | La Templanza | Tempérance |
| XV | El Diablo | Le Diable |
| XVI | La Torre | La Maison Dieu (La Casa de Dios) |
| XVII | La Estrella | L'Étoile |
| XVIII | La Luna | La Lune |
| XIX | El Sol | Le Soleil |
| XX | El Juicio | Le Jugement |
| XXI | El Mundo | Le Monde |
El caso de El Loco. En Marsella no tiene número y se considera una carta aparte de los 21 triunfos. En la baraja de Waite lleva un 0, aunque en su libro de 1910 Waite lo comenta entre el XX y el XXI. Por eso algunos autores lo sitúan al principio de la serie y otros al final. El índice completo, con los significados, está en arcanos mayores.
Por qué La Fuerza y La Justicia cambian de número
En la numeración tradicional, la que conserva Marsella, la Justicia es la VIII y la Fuerza la XI. Waite invirtió el orden en su baraja: la Fuerza pasó al VIII y la Justicia al XI. En su libro se limitó a escribir que lo hacía por razones que le satisfacían a él y que el cambio no altera el sentido de las cartas.
La explicación está en la Hermetic Order of the Golden Dawn, a la que pertenecían Waite y la ilustradora Pamela Colman Smith. La orden asociaba cada arcano mayor a un signo o planeta, y con el orden antiguo el signo de Leo, representado por un león, quedaba en la Justicia y Libra, la balanza, en la Fuerza. Al intercambiarlas, la carta del león corresponde a Leo y la de la balanza a Libra. Aleister Crowley volvió a la numeración antigua en su tarot Thoth, donde las cartas se llaman Ajuste (VIII) y Lujuria (XI).
Los 56 arcanos menores
Cada palo tiene 14 cartas: diez numerales (As, Dos… Diez) y cuatro figuras. En español las figuras suelen llamarse sota, caballero, reina y rey; el tarot Thoth las sustituye por princesa, príncipe, reina y caballero, siguiendo los cambios de la Golden Dawn.
| Palo | Otros nombres | Equivalente en la baraja francesa | Índice |
|---|---|---|---|
| Bastos | Varas, cetros | Tréboles | Bastos |
| Copas | Cálices | Corazones | Copas |
| Espadas | — | Picas | Espadas |
| Oros | Pentáculos, discos, monedas | Diamantes | Oros |
La diferencia visual más importante entre tradiciones está aquí. En Marsella, las cartas numerales muestran solo los símbolos del palo ordenados con motivos florales; en la Rider-Waite-Smith, Smith dibujó una escena para cada una, algo poco habitual en las barajas anteriores. Por eso muchos principiantes aprenden antes con una baraja ilustrada. Puedes repasar las figuras palo a palo en sotas, caballeros, reinas y reyes, y el sentido de cada palo en los cuatro palos del tarot.
Cuánto pesa cada grupo en una lectura
Waite separaba los dos grupos: vinculaba los arcanos mayores al simbolismo y a la filosofía, y los menores a la adivinación corriente, con las figuras como puente entre ambos. En la práctica, muchos lectores dan a un mayor el valor de tema central de la tirada y leen los menores como los detalles del día a día.
Para no exagerar la importancia de los mayores conviene saber cuántos salen por puro azar. Con 22 mayores en 78 cartas, la probabilidad de que una carta concreta sea mayor es del 28 %. Estos son los valores esperables:
| Tirada | Mayores esperables por azar | Dato útil |
|---|---|---|
| 1 carta | 0,28 | Algo más de una vez de cada cuatro saldrá un mayor |
| 3 cartas | 0,85 | Que salgan los tres mayores ocurre en torno al 2 % de las tiradas; que no salga ninguno, en el 36 % |
| 10 cartas (cruz celta) | 2,8 | Cinco o más mayores ocurren en torno al 11 % de las tiradas; seis o más, en menos del 3 % |
Una cruz celta con tres mayores es, por tanto, normal; una con seis es infrecuente, y muchos lectores la interpretan como una situación en la que pesan más los factores de fondo que los detalles. Puedes comprobarlo en tus propias tiradas con la cruz celta del sitio.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos arcanos mayores y menores tiene el tarot?
22 mayores y 56 menores, 78 cartas en total. Los menores se reparten en cuatro palos de 14 cartas: del As al Diez y cuatro figuras.
¿La Fuerza es el arcano 8 o el 11?
Depende de la baraja. En la numeración tradicional y en Marsella es la XI; en la Rider-Waite-Smith es la VIII, porque Waite la intercambió con la Justicia para ajustarla a las correspondencias astrológicas de la Golden Dawn.
¿Se puede leer solo con los arcanos mayores?
Sí; es una forma frecuente de practicar al principio, porque son 22 imágenes muy distintas entre sí. Ten en cuenta que, sin los menores, cada tirada estará formada solo por temas de fondo y perderás el detalle cotidiano.
¿Por qué la carta XIII no tiene nombre en algunas barajas?
En la mayoría de las ediciones del tarot de Marsella la carta XIII aparece sin título, aunque su imagen es la de la Muerte. Algunas ediciones antiguas, como la de Noblet (hacia 1650), sí la rotulan.
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Edición: Sophia · Última actualización: