Aceites esenciales y mascotas: cuáles son peligrosos

Por qué los gatos son tan sensibles

El hígado de los gatos elimina mal los fenoles y compuestos fenólicos, presentes en algunos aceites esenciales. La causa es genética: en el gato, el gen de la enzima UGT1A6, la principal vía para unir ácido glucurónico a los fenoles y poder expulsarlos, está inactivado por varias mutaciones. Un estudio publicado en PLoS One en 2011 encontró el defecto en todos los félidos analizados y lo relaciona con su dieta estrictamente carnívora. Es la misma razón por la que el paracetamol y la aspirina son tan peligrosos para ellos.

A eso se suma el acicalado: el aceite que cae en el pelo, sea por contacto o por las microgotas de un difusor, acaba en la boca del gato. Los perros no tienen ese defecto enzimático, pero el Manual Veterinario MSD subraya que también corren riesgo: los aceites se absorben con rapidez por el aparato digestivo, la piel, los pulmones y las mucosas, y el riesgo crece con la concentración.

Aceites que señalan las fuentes veterinarias

La Facultad de Veterinaria de la Universidad de Texas A&M publica una lista más amplia de aceites peligrosos para gatos. Entre los más comunes cita albahaca, bergamota, canela, hoja de clavo, eucalipto, geranio, enebro, lavanda, limón, lima, naranja, hierba limón, las mentas (gaulteria, hierbabuena y menta piperita), mirra, pino, rosa, romero, sándalo, árbol de té, tomillo, ajenjo e ylang-ylang.

Difusores: cuál es el riesgo y cómo reducirlo

El Manual Veterinario MSD distingue dos tipos. Los difusores pasivos, como las varillas o las velas, causan sobre todo irritación respiratoria, salvo que el animal los vuelque y lama el líquido. Los difusores activos, nebulizadores y ultrasónicos, lanzan microgotas que se depositan en el pelo o las plumas y que el animal absorbe o se traga al acicalarse: un riesgo añadido para gatos y aves.

Las aves tienen un riesgo alto porque su aparato respiratorio es muy sensible a fragancias y partículas en suspensión. También corren más riesgo los animales con enfermedades respiratorias, como el asma felino o la bronquitis crónica.

• No pongas el difusor en la habitación donde está el animal y ventila después.
• Limita cada sesión a menos de 30 minutos.
• Colócalo donde no pueda volcarse ni alcanzarse de un salto.
• Con aves en casa, no difundas aceites en el mismo espacio que ellas.
• Nunca apliques aceite concentrado sobre un animal ni lo pongas en su comida o su agua.
• Guarda los frascos bajo llave, como harías con los medicamentos.

Síntomas de intoxicación

Los signos aparecen entre unos minutos y unas horas después de la exposición, sea cual sea la vía. A veces el pelo, el aliento o el vómito huelen al aceite.

• Por ingestión o contacto con la piel: vómitos, decaimiento, babeo, marcha tambaleante y falta de apetito. Con menos frecuencia, temblores, convulsiones, temperatura corporal baja, parálisis de las patas traseras, irritación de la piel o fallo del hígado o los riñones.
• Por inhalación: lagrimeo, secreción nasal acuosa, babeo, vómitos, dificultad para respirar, respiración rápida, tos y pitidos.

En los gatos, la dificultad respiratoria puede confundirse con un intento de expulsar una bola de pelo. Según Texas A&M, el gato con dificultad para respirar se agazapa pegado al suelo, mueve poco el abdomen y no expulsa nada.

Qué hacer si sospechas una intoxicación

1. Saca al animal al aire libre o a una habitación ventilada y apaga el difusor.
2. No le provoques el vómito: el aceite puede pasar a los pulmones.
3. Llama de inmediato a tu veterinario o a un servicio de urgencias veterinarias, aunque todavía no haya síntomas. Ten a mano el frasco o el nombre del aceite y calcula cuánto tiempo ha pasado.
4. Pregunta antes de bañarlo. El baño forma parte de la descontaminación, pero sigue las indicaciones del veterinario y no apliques otros productos por tu cuenta.
5. En Estados Unidos existen líneas específicas: ASPCA Animal Poison Control, (888) 426-4435, y Pet Poison Helpline, (855) 764-7661.

El tratamiento veterinario es de soporte: fluidos, protectores hepáticos, anticonvulsivos u oxígeno según el caso. Para el uso de aceites en personas, consulta la guía de uso seguro de aceites esenciales y las fichas de nuestra sección de aceites esenciales.

Preguntas frecuentes

¿Es malo el difusor de aceites esenciales para los gatos?

Puede serlo. Los difusores activos lanzan microgotas que se posan en el pelo y el gato se traga al acicalarse. Si lo usas, que sea en otra habitación, menos de 30 minutos y ventilando después; con aves en casa, mejor no usarlo.

¿El aceite de árbol de té es tóxico para perros y gatos?

Sí. Según el Manual Veterinario MSD es el aceite esencial que más intoxicaciones de mascotas ha causado, y puede dañar el hígado. No se debe aplicar concentrado sobre ningún animal.

¿Puedo usar aceites esenciales contra las pulgas de mi mascota?

No por tu cuenta. Los aceites concentrados no deben aplicarse directamente a los animales. Pide a tu veterinario un antiparasitario autorizado para su especie y su peso.

¿Qué aceites esenciales son seguros para gatos?

Las fuentes veterinarias consultadas no dan una lista de aceites seguros para gatos, sino listas de aceites peligrosos. Lo prudente es no aplicarlos al animal y no difundirlos en su espacio sin consultar al veterinario.

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