Aceites esenciales en el embarazo y con niños: precauciones

El riesgo número uno: que un niño se lo trague

Los centros de toxicología insisten en este punto: la piel fina y el hígado inmaduro de los niños los hacen más vulnerables, y un frasco pequeño basta para una intoxicación seria. Además, si el niño se atraganta y el aceite pasa a los pulmones, puede causar una neumonía. Estos son los casos que más preocupan:

Poison Control describe el caso de un niño de 22 meses que tuvo una convulsión de más de una hora tras comer un trocito de alcanfor y necesitó respiración asistida. También el de un niño de 18 meses que, tras tragar un poco de extracto de lavanda, quedó muy somnoliento y confuso durante unas seis horas: incluso los aceites considerados suaves afectan a un niño pequeño.

Menta y eucalipto cerca de la cara de un bebé

La EMA evalúa los medicamentos a base de plantas y sus monografías son la referencia oficial en la Unión Europea. Dos de ellas son muy claras:

• **Aceite de menta piperita** (monografía revisada en enero de 2020): contraindicado en menores de 2 años, porque el mentol puede provocar apnea refleja (una pausa en la respiración) y espasmo de laringe. También en niños con antecedentes de convulsiones. Los preparados para tos y resfriado no se recomiendan entre los 2 y los 11 años, y los que se frotan en la frente y las sienes, en menores de 18.
• Aceite de eucalipto (revisión adoptada el 20 de noviembre de 2024): contraindicado en menores de 24 meses (versiones anteriores de la monografía fijaban el límite en 30 meses), porque los preparados con 1,8-cineol pueden provocar espasmo de laringe, como otros aceites esenciales, y en niños con antecedentes de convulsiones, con o sin fiebre.

No es un caso aislado. En 2011, la Agencia Española de Medicamentos (AEMPS) contraindicó los supositorios con derivados terpénicos, entre ellos alcanfor, cineol, eucalipto, mentol, pino, tomillo y trementina, en menores de 30 meses o con antecedentes de convulsiones febriles o epilepsia, por el riesgo de convulsiones. Y el Departamento de Salud de Nueva York aconseja no usar alcanfor en niños pequeños, sobre todo menores de 2 años, ni añadirlo nunca al agua de un humidificador o a un recipiente con agua caliente.

Embarazo y lactancia

Las monografías de la EMA sobre el aceite de menta piperita y el de eucalipto repiten la misma fórmula: la seguridad durante el embarazo y la lactancia no se ha establecido y, a falta de datos suficientes, su uso no se recomienda. No significa que esté demostrado que dañen, sino que no está demostrado que sean seguros, y con eso basta para ser prudente. La consulta de cada planta medicinal evaluada por la EMA recoge su apartado de embarazo.

• Consulta con tu médica, tu matrona o tu farmacéutico antes de usar cualquier producto con aceites esenciales, también si es «natural» o de venta libre.
• No ingieras aceites esenciales.
• Evita por completo el poleo: Poison Control lo describe como muy tóxico para el hígado.
• Si usas un difusor, ventila la habitación y apágalo si notas mareo, náuseas o irritación.

Medidas prácticas si hay niños en casa

• Bajo llave y fuera de la vista. Poison Control llega a sugerir que, con niños pequeños en casa, valores no tener aceites esenciales.
• Tapón de seguridad infantil. En la UE es obligatorio en los productos para el público clasificados con peligro por aspiración (H304), pero no sustituye a guardarlos bien: ningún cierre es infalible.
• Cuidado con los difusores de varillas. Su líquido es aceite esencial disuelto en alcohol isopropílico y también es peligroso si se bebe.
• Nada sobre la piel de bebés y niños pequeños sin consultar al pediatra. Una hoja de Mayo Clinic señala que abedul, gaulteria y menta piperita no deben usarse con niños pequeños.
• Lee el prospecto de los medicamentos a base de plantas: indican la edad mínima de uso.

Las normas generales de dilución y almacenamiento están en la guía de uso seguro de aceites esenciales.

Si un niño se ha tragado un aceite esencial

1. No le provoques el vómito: aumenta el riesgo de que el aceite pase a los pulmones.
2. Llama enseguida, aunque parezca estar bien. En España, Servicio de Información Toxicológica: 91 562 04 20 (24 horas). En otros países, el centro de toxicología nacional.
3. Si convulsiona, respira con dificultad o está muy somnoliento, llama a emergencias (112 en la Unión Europea).
4. Ten el frasco a mano para decir qué aceite era y cuánto faltaba.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar aceite de eucalipto con mi bebé?

No en menores de 24 meses: la EMA lo contraindica porque el 1,8-cineol puede provocar espasmo de laringe. Tampoco en niños con antecedentes de convulsiones. Para mayores, consulta al pediatra.

¿Es seguro el aceite esencial de menta en niños?

La EMA lo contraindica en menores de 2 años porque el mentol puede causar apnea refleja y espasmo de laringe, y no recomienda los preparados para tos y resfriado entre los 2 y los 11 años.

¿Se pueden usar aceites esenciales en el embarazo?

Para los que ha evaluado, la EMA indica que su seguridad en el embarazo y la lactancia no se ha establecido y que no se recomienda su uso. Consulta siempre antes con un profesional sanitario.

¿Qué hago si mi hijo ha bebido aceite esencial?

No le provoques el vómito y llama de inmediato a un servicio de toxicología (91 562 04 20 en España). Si tiene convulsiones, dificultad para respirar o mucha somnolencia, llama al 112.

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